Le grand historien latin Tacite avait dit: «Les helvétiques sont un peuple de guerriers, célèbre pour la valeur de ses soldats». De tous temps les mercenaires suisses ont été employés par les rois et dirigeants d'Europe. Louis XI enrôla des confédérés suisses comme instructeurs pour l'armée française. Le roi d'Espagne fit la même chose. A Marignan, les soldats suisses engagés par l'Italie font face à François Ier... Depuis Charles IX les rois de France ont l'habitude de confier leur sécurité à des gardes suisses. C'est Louis XIII qui donne à un régiment d'infanterie suisse le nom de "gardes suisses". La fonction principale du régiment des gardes suisses est d'assurer la garde intérieure du palais, veillant jour et nuit sur la personne du roi, l'accompagnant dans tous ses déplacements. A la révolution, les gardes suisses seront massacrés en tentant de défendre le palais des Tuileries...

C'est en 1506 que la garde suisse entre au Vatican en tant que "Garde suisse pontificale" sous la bénédiction du pape Jules II. Ils ont alors toujours, ceci depuis plus de 700 ans, veillé à la sécurité du pape. L'épisode le plus dramatique étant le "sac de Rome" en 1527 où les deux tiers des gardes ont été massacrés.

.................. à suivre, le rôle de la garde suisse ...................